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Il social network gaming è un fenomeno che unisce due delle attività digitali più popolari al mondo: i videogiochi e i social network. Questo tipo di gaming consente agli utenti di giocare, socializzare e competere con amici o altri giocatori in una piattaforma digitale che integra gli elementi di connessione tipici delle piattaforme social. Negli ultimi anni, grazie all’evoluzione della tecnologia e alla diffusione di smartphone e piattaforme interattive, il social network gaming è diventato uno dei segmenti più dinamici e in crescita del mondo videoludico, che conta ormai diversi ambiti anche molto differenti tra loro. Pur rimanendo elevati i dati di vendita relativi a console e giochi per computer, si sviluppano metodi di gioco alternativi. Si passa dalle sale da gioco virtuali che replicano l’esperienza dei casinò con giochi di carte, slot o roulette dal vivo, sale di bingo o di poker, alle applicazioni che possono essere scaricate e utilizzate pressoché ovunque.
Volendo però analizzare il social network gaming in particolare, si riferisce ai giochi progettati per essere giocati su piattaforme social o in un contesto sociale. Questi giochi sfruttano le caratteristiche dei social network, come la condivisione di risultati, la possibilità di sfidare amici o di collaborare con loro, e la connessione con una comunità globale di giocatori. Si tratta di giochi spesso accessibili anche a chi non ha grande dimestichezza con questo mondo, progettati apposta per attirare giocatori casual e non richiedono una conoscenza approfondita del gaming. Un esempio classico è FarmVille, un gioco sviluppato da Zynga e popolare su Facebook, che ha segnato una pietra miliare nel social gaming grazie alla sua semplicità e alla possibilità di interagire con gli amici per gestire fattorie virtuali.
Uno degli elementi chiave del social gaming è la presenza di meccaniche sociali che incentivano l’interazione tra giocatori. Questo può includere ad esempio le sfide dirette, che richiedono di competere con amici in tempo reale o attraverso obiettivi specifici. Possono però riguardare anche la collaborazione, richiedendo di unire le forze per raggiungere traguardi comuni, come costruire città virtuali o superare livelli complessi. Infine, un terzo esempio classico è dato dalle classifiche.
Molti giochi social sono progettati per essere intuitivi e facili da imparare. Non richiedono console dedicate o computer potenti, ma possono essere giocati direttamente su smartphone o attraverso i browser web. Gran parte del social gaming utilizza modelli economici basati su microtransazioni, che negli ultimi tempi sono molto dibattute, o formule freemium. I giochi sono gratuiti da scaricare e giocare, ma offrono acquisti in-app per migliorare l’esperienza o accelerare i progressi.
Volendo elencare alcune tra le più celebri piattaforme di social network gaming, è impossibile non citare per primo Facebook Gaming, vale a dire una sezione dedicata al gaming, dove gli utenti possono giocare, guardare live streaming e connettersi con una community di appassionati. Un’altra piattaforma piuttosto celebre è Among Us, senza dimenticare Houseparty.
Il social network gaming è divenuto così popolare per una pluralità di ragioni. Al primo posto è possibile menzionare la connessione sociale, vale a dire la sua capacità di offrire un modo divertente per restare in contatto con amici e familiari. È altresì apprezzato per l’evidente accessibilità: grazie a smartphone e piattaforme digitali, chiunque può partecipare, indipendentemente dall’età o dall’esperienza videoludica. Infine, è in grado di fornire un’esperienza personalizzata. I giochi social permettono di condividere progressi e personalizzare il proprio stile di gioco in base alle preferenze personali.